Đặng Tiểu Bình là một lãnh tụ của Trung Cộng, chưa từng giữ chức vụ cao cấp như Chủ Tịch Nước hay Thủ Tướng, nhưng ông được coi là một nhà lãnh đạo của nước Cộng Hòa Nhân Dân Trung Hoa từ cuối thập niên 1970 tới đầu thập niên 1990.
Đặng Tiểu Bình đã thiết lập nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa (the socialist market economy) mang tinh thần thực dụng, nhờ vậy nền kinh tế của nước Trung Hoa đã phát triển rất nhanh. Ông đã từng nói: "Không cần biết con mèo là đen hay trắng, chỉ cần nó biết bắt chuột" (It doesn't matter whether the cat is black or white, as long as it caches mice).
Cuộc đời thăng trầm của Đặng Tiểu Bình đã phản ánh lịch sử biến động của nước Trung Hoa. Sau khi Mao Trạch Đông qua đời, Đặng Tiểu Bình đã cho thi hành các biện pháp hoàn toàn khác biệt với các chính sách cộng sản của Mao. Ông là người có tài lãnh đạo nhưng theo nhiều quan điểm phản dân chủ (anti-democratic views).
