Hội Nghị Thượng Đỉnh Hiệp Hội Các Nước Đông Nam Á (ASEAN) đã kết thúc vào tháng trước cùng với thắng lợi của Tập Cận Bình trong kỳ Đại Hội Đảng Cộng Sản Trung Hoa lần thứ 19, như một lời nhắc nhở về sự phát triển đáng lo ngại ngày càng tăng của Trung Cộng ở Đông Nam Á.
Rodrigo Duterte, Tổng thống Philippines và Chủ tịch ASEAN, đã không nhắc đến phán quyết của Toà Trọng Tài Quốc Tế trong việc tranh chấp chủ quyền lãnh hải giữa Phi và Trung Cộng. Đồng thời xoay chuyển các cuộc đối thoại qua vấn đề xoạn thảo Nguyên Tắc Hành Xử ở Biển Đông (Code of Conduct - COC). Việc này khiến nhiều chuyên gia đã đưa ra ý kiến rằng có thể Phi đã có những thương lượng riêng với Trung Cộng về chủ quyền lãnh hải. Tuy nhiên, các chuyên gia này cũng cảnh báo rằng COC cuối cùng cũng có thể chỉ chứa đựng một mớ ngôn ngữ mơ hồ, không đề cập đến các phần chính xác của biển đảo hoặc khẳng định tầm quan trọng của tự do hàng hải.
