Mắt Iman nhìn chằm chằm vào chỗ bán nho, bán cherries. Những trái cherries đỏ mọng, bóng láng, ngon làm sao. Còn những trái nho săn cứng, to, màu huyết dụ, chắc là phải dòn và ngọt lắm. Bà Suri biết Iman rất thích loại nho này.
Bà để nó đứng ở đấy rồi đi ra chỗ hàng rau, chỗ có những món hàng hư hại, cũ, mốc, được bán với giá rất rẻ. Cứ một túi là 99 xu. Nhưng có khi có, có khi không. Đến trễ thì không còn gì cả. Hôm nay bà đi sớm, họ để ra nhiều mặt hàng. Bà nhanh tay lấy túi cà tím lỗ chỗ đen, trái cantalopue móp méo, dưa leo mốc, cà chua đã chảy nước, mấy trái chuối chín mềm oặt. Sau khi cắt bỏ những chỗ bị hư vẫn còn lời chán.
Bà vòng qua dẫy hàng thịt. Những miếng thịt quá hạn được giảm một nửa giá tiền. Bà đi lên đi xuống, chẳng thấy gì cả. Bà đảo mắt nhìn hàng thịt, rẻ nhất vẫn là thịt gà. Những cái đùi gà to, thịt trắng hồng, trông ngon quá. Đứng cạnh bà là một cô gái còn trẻ, đang chăm chú lựa những khay thịt thật ngon bỏ vào xe. Cô ta mua mà không cần để ý đến giá tiền, chắc là dân giàu. Bà Suri đánh bạo lại gần, nói nhỏ vừa đủ hai người nghe: “Chào cô. Tôi bị thất nghiệp. Không đủ tiền nuôi gia đình. Xin cô giúp cho.” Cô gái nhìn bà từ đầu đến chân, không thiện cảm, lạnh lùng lắc đầu.
Bà Suri thấy tủi quá. Nhìn cách phục sức, có ai tin là bà đang túng thiếu. Cái túi thịt gà bỗng nặng chĩu trên tay. Bà đặt nó xuống, thôi đợi sale, rẻ được 20 xu mỗi pound rỗi sẽ mua. Gần một năm nay, chồng bà mất việc làm với hotel Marriott, tìm việc mới không có nên sáng nào cũng ra đứng bên ngoài tiệm Home Depot để xem ai có cần người giúp việc thì theo về. Có khi có việc, có khi không. Hôm nào có việc thì cũng được trả hơn trăm cho một ngày công. Còn bà thì trong tuần đứng ở mấy góc đường đông đúc bán hoa tươi và bỏ túi 20% số tiền bán được. Bà phải tần tiện việc chi tiêu. Ưu tiên là trả tiền mướn phòng, điện nước. Nhiều khi không đủ phải thâm thụt vào tiền để dành hồi ông còn đi làm với Marriott.
Đang miên man suy nghĩ, bà nghe có tiếng con nít khóc rất quen thuộc. Ôi thôi, đúng là tiếng khóc của Iman. Bà Suri cuống cuồng chạy ra chỗ bán trái cây.
Bà thấy ông chủ tiệm Lotte, mặt hầm hầm, đang nắm chặt tay Iman, mặc cho nó vùng vẫy, khóc lóc.
Bà thấy ông chủ tiệm Lotte, mặt hầm hầm, đang nắm chặt tay Iman, mặc cho nó vùng vẫy, khóc lóc.
Ông chủ tiệm gằn giọng hỏi bà Suri:
- Phải con bà không?
- Đúng, nó là con tôi. Đã xẩy ra chuyện gì?
- Nó ăn cắp trái cây của tiệm.
Để mọi người thấy chứng cớ, ông banh mấy ngón tay của Iman ra, trong lòng bàn tay là một chùm nho nhỏ.
Ông nói tiếp:
- Tôi thấy nó ăn đủ thứ lại ăn nhiều. Chỗ này là tiệm bán chứ không phải là chỗ làm phuớc. Bà dắt con bà ra khỏi tiệm ngay và đừng trở lại đây nữa.
- Để tôi hoàn tiền lại cho ông.
- Thôi khỏi. Đi ra đi.
Bà Suri ôm con, dẫn ra ngoài. Bà lấy khăn lau nước mắt cho nó. Nó vẫn còn sợ, vẫn nấc lên từng hồi. Bà xoa lưng con:
- Mẹ đã dặn rồi mà.
- Nhưng nho ngon quá. Con cứ muốn ăn nữa. Mẹ à, hồi đó con ăn nho ở tiệm Giant mà có sao đâu.
- Tại họ không thấy đó con ơi. Để mai mốt mẹ mua cho con. Con đừng kể chuyện này cho ba nghe. Đây là điều bí mật giữa hai mẹ con mình.
Iman gật đầu rồi cẩn thận bốc quả nho bỏ vào miệng ăn ngon lành. Nó đưa cho bà một trái:
- Mẹ ăn thử đi, ngon lắm.
- Mẹ biết loại nho này ngon. Con rất thích, con ăn đi. Mẹ no rồi.
Hai mẹ con lững thững ra đầu đường. Chợt có tiếng gọi: “Bà ơi, bà ơi…” Bà Iman quay lại, thì ra cô gái hồi nãy. Trên tay cô cầm gói nho: “Tôi biết bé thích nên mua cho bé nè.” Cô đưa cho nó. Nhưng nó không dám nhận. Cô gái nhìn bà Suri: “Tôi hiểu tình cảnh của bà. Bà nhận đi. Tôi xin lỗi đã quá vô tình lúc nãy.” Bà Suri nhận gói nho, đưa cho thằng bé Iman. Nó cười toe, trong mắt còn lóng lánh những giọt lệ. Nó ấp úng: “Cám ơn” rồi cầm gói nho, vừa ăn vừa chân sáo tung tăng đi trước. Cô gái mỉm cười rồi tất tả trở lại tiệm Lotte.
Nguyễn P. Thúy
02/05/2014
Nguyễn P. Thúy
02/05/2014
