Món nhạc cụ đầu tiên mà ông chạm tay tới khi mới lên 5 tuổi là chiếc tiêu.
Âm nhạc là truyền thống được trân trọng trong gia đình ông, một gia đình địa chủ thời những năm 1910.
Nghệ sỹ Vĩnh Bảo lần đầu tiên ghi đĩa nhạc năm 1938 và trở thành thày giáo dạy nhạc truyền thống ở Việt Nam.
Ông cho rằng, phần lớn người Việt Nam thích nghe nhạc buồn, có lẽ vì lịch sử chiến tranh kéo dài của đất nước.
Là nhân chứng qua hai cuộc chiến với Pháp và Mỹ, ông vẫn liên tục chơi đàn qua mọi thời kỳ và hoàn cảnh, vì khi đàn "nó cho tôi đến gần với thiền", ông nói.
Ông khuyên giới trẻ nên hiểu rằng, "đánh địch trên chiến trường tuy khó khăn, gian nan, nhưng dễ hơn mặt trận văn hóa. Mà một dân tộc mất đi văn hóa của mình thì mất nước dễ dàng lắm."
Phỏng vấn tại Việt Nam do nhà báo Justin Rowlatt thực hiện cho chương trình Working Lives của BBC. Đây là một phần của loạt chương trình về Việt Nam trên truyền hình và trang web BBC trong tháng Tám năm 2013.
