Ở Hoa Lục, người ta thường nghe những lời bình luận là Âu Châu đã đến lúc thoái trào. Mà thực ra không phải chỉ ở Hoa Lục, nhiều nhà bình luận ở Hoa Kỳ cũng tỏ vẻ khinh thường Âu Châu, cổ hủ và đang như Anh Quốc sau Thế Chiến Thứ Hai, chỉ tìm cách “manage decline.”
Theo luận điệu này, các nền dân chủ đang gặp khó khăn khi các cường quốc kinh tế cũ bị thụt hậu. Trung Cộng đang chiến thắng trong mặt trận kỹ thuật. Trong khi Hoa Kỳ hướng nội, một Âu Châu yếu đuối sẽ chỉ còn có nước hướng Đông. Dự án vĩ đại của Trung Cộng, “nhất đái nhất lộ” hay nôm na “một vòng đai, một con đường” sẽ nối liền Đông với Tây, kim với cựu. Và dĩ nhiên chúng ta biết ai lãnh đạo dự án đó.
Chủ thuyết tự do của Tây phương, thẩm định này nói, đã lỗi thời. Cồng kềnh, thiếu hữu hiệu và chia rẽ, nó thiếu sự thống nhất mục đích mà chỉ có những chế độ độc tài mới làm được. Và nó cũng không còn đáp ứng nổi với nhu cầu của dân chúng nữa. Chả thế mà chúng ta thấy giới lãnh đạo cũ bị ông Donald Trump đánh bại ở Hoa Kỳ và những vấn đề do quốc gia chủ nghĩa đang tạo nên cho nhiều nơi ở Âu Châu. Tương lai, lập luận này khẳng định, nằm trong tay của những nhà lãnh tụ mạnh, không bị cản trở bởi những đòi hỏi đối nghịch của một xã hội đa nguyên – những người đó là Vladimir Putin của Nga, Recep Tayyip Erdogan của Thổ Nhĩ Kỳ, và dĩ nhiên trên tất cả là Tập Cận Bình của Trung Cộng.
Ông Tập đã gắn liền sức mạnh của nhà nước với giấc mơ Trung Quốc vĩ đại. Sự phát triển nhanh chóng của kỹ thuật đã cho phép các nhà độc tài siết chặt bàn tay lông lá của họ lên người dân nước họ.
Sự việc là Trung Cộng nay đang thu thập DNA của toàn thể người dân Tân Cương hay đang thử nghiệm việc thu lượm mọi chi tiết về cuộc sống của các công dân của họ trong một hình thức “phân hạng” điện tử, kết hợp mọi thứ từ mức khả tín đến niềm trung thành với đảng và với chế độ.
Ở Âu Châu hay Hoa Kỳ, người ta nói cần phải sợ những “Little Brothers,” những công ty cung cấp dịch vụ điện tử đang theo dõi chúng ta, nhưng ở Trung Cộng thì quả thật là “Big Brother” đang theo dõi mọi người. Cơn ác mộng 1984 của George Orwell đã thành sự thật.
Giai đoạn khủng hoảng kinh tế vừa qua dẫn đến yếu kém kinh tế trong nước làm cho các quốc gia của Liên Hiệp Âu Châu vội vã theo đuổi cái lợi của làm ăn với một Trung Cộng đang phát triển mạnh. Họ đã cho phép Bắc Kinh chơi cái trò bẻ từng chiếc đũa một. London, Paris và ngay cả Berlin đã thèm muốn một thị trường xuất cảng giàu có; những nền kinh tế nhỏ hơn ở vùng ven biên phía Đông thì muốn đầu tư. Nhân quyền đã bị để quên lại trong vội vã đi tìm lợi ích kinh tế. Chỉ mới cách đây vài ngày, 16 lãnh tụ nửa phía Đông của lục địa này đã bái lạy Thủ Tướng Lý Khắc Cường ở một hội nghị thượng đỉnh ở Budapest.
Tất cả đều đúng. Nhưng, như Hội Đồng European Council on Foreign Relations nhắc nhở trong phân tích của họ về thăng bằng quyền lực trong liên hệ giữa Liên Hiệp Âu Châu và Trung Cộng, ngay cả những người sùng bái chủ nghĩa trọng thương nhất cũng bắt đầu phải tính đến cái giá phải trả để làm ăn với Bắc Kinh. Hai bên cùng có lợi thưởng chỉ là cùng có lợi cho Trung Cộng.
Và luôn có một sai lầm lớn trong những tiên đoán bao quát. Bao giờ người ta cũng giả định là lịch sử đi đường thẳng – những vấn đề của Âu Châu là không thể né tránh được và rằng Trung Cộng sẽ không bao giờ bị ảnh hưởng bởi những chu kỳ kinh tế hay bởi sự ao ước bẩm sinh của con người cho tự do.
Họ cũng quên lịch sử của vùng đất mà ngay nay là Trung Quốc. Hợp tan là chuyện đã xảy ra nhiều lần vì lục địa quá rộng lớn, khác biệt quá nhiều, một khi chính quyền trung ương mạnh thì duy trì được hợp, nhưng chỉ cần một vài cuộc khủng hoảng, trung ương yếu đi là địa phương lại tách ra thành những vùng tự trị.
Và ngược lại, trong khi đó, Âu Châu đang hồi phục. Quả đúng, Anh Quốc đang ra đi, nhưng ngày thì người ta càng thấy rõ Brexit là một trò tự mình hại mình. Phần còn lại của lục địa này đang tìm lại được tăng trưởng kinh tế. Thất nghiệp đang đi xuống và đầu tư tăng. Hy Lạp không còn đe dọa làm sụp đổ khu vực đồng euro nữa. Cuộc khủng hoảng di dân đã giảm. Có một hy vọng lớn là Paris và Berlin sẽ hồi sinh được liên hệ Pháp Đức. Nói cách khác, Âu Châu không còn có vẻ là một lục địa suy thoái nữa.
Và đối với các nền dân chủ Âu Châu, những kẻ mỵ dân đã bị cầm chân. Và dầu cho có nhiều những sự thiếu toàn mỹ, những cuộc khủng hoảng liên tục đã cho thấy một sự bền bỉ của các hệ thống chính trị dân chủ. Khả năng của dân chúng có thể tống khứ một kẻ cầm quyền không tốt quả là một van an toàn. Cử tri có thể tức giận nhưng họ không đang đòi giới hạn tự do cá nhân hay ước mơ một chế độ độc tài. Điều cần bây giờ là làm sao cho Âu Châu lấy lại được niềm tin và những giá trị và định chế của mình.
Những tranh cãi thường xảy ra giữa những người hoàn toàn chắc chắn là Trung Cộng sẽ cai trị thế giới và ngược lại những người tiên đoán một sự sụp đổ trong sự đụng độ giữa gia tăng mức sống và đàn áp chính trị là vô bổ.
Điều chúng ta có thể khẳng định một cách chắc chắn là Trung Cộng sẽ còn gặp nhiều chướng ngại vật nữa trên đường đạt được ước mơ của ông Tập.
Quyền cai trị của đảng Cộng Sản dựa trên một sự trả giá hết sức mong manh – phồn vinh kinh tế để đổi lại cho sự thiếu vắng tự do và quyền công dân. Một trong những điều đáng nói nhất về các chế độ độc tài là chúng rất dễ đổ vỡ. Nhưng cho đến khi đổ vỡ thì các chế độ này có vẻ bất khả xâm phạm. Đó là kinh nghiệm mà chúng ta đã thấy ở Liên Xô. Một chuyên gia về điện Kremlin có lần nói, “Một tháng trước khi Liên Xô sụp đổ tôi cũng vẫn chưa tưởng tượng được chuyện đó có thể đến nhanh như vậy.” Bức tường Berlin trông thật vững chãi nhưng khi sụp đổ thì như một lâu đài trên cát.
Điều mà Bắc Kinh đúng là liên hệ giữa Trung Cộng và Âu Châu sẽ là quan trọng trong việc định hình địa lý chính trị trong những thập niên tới đây. Chính sách ngoại giao cô lập hung hăng của ông Trump chắc khó sống sót khỏi nhiệm kỳ tổng thống của ông, nhưng cũng phải nói là ai lên thay ông ở Tòa Bạch Ốc cũng sẽ siết chặt hơn những đóng góp quốc tế của Hoa Kỳ.
Thành ra tập trung của địa lý chính trị sẽ chuyển sang những quốc gia ở ven bờ bên kia của Bắc Đại Tây Dương đối với điều mà ông Zbigniew Brzezinski có lần gọi là “trục siêu lục địa” Á Âu. Đó là vùng rộng lớn mà Trung Cộng muốn làm bá chủ trong nửa sau của thế kỷ thứ 21. Liên Hiệp Âu Châu có một chọn lựa: họ có thể là kẻ tòng phục, partner hay cản đường.
Âu Châu giàu có, kỹ thuật phát triển và giáo dục tiến bộ. “Nhất đái nhất lộ” là một đề nghị mà họ có thể từ chối. Ít nhất thì Âu Châu cũng có thể đặt điều kiện cho liên hệ đó. Nếu Trung Cộng muốn liên hệ thì họ phải mở cửa nền kinh tế của họ; nếu họ muốn là một partner đầu tư, thì họ phải tuân thủ những tiêu chuẩn và luật lệ của Âu Châu.
Điều duy nhất cần là một chút xíu tự tin và cùng một quyết tâm.
Âu Châu đã gặp một cơn bão tố gần đây. Sự thăng tiến của Trung Cộng đã được thổi phồng vì sự tan rã của Tây phương. Địa lý chính trị tuy vậy là một trò chơi ít nhất cả trăm năm. Cách đây chưa xa, Hoa Kỳ đã được coi là cường quốc không thể không có được. Bắc Kinh cũng không được miễn nhiễm cho một số phận tương tự. Trung Cộng có thể đang gõ cửa, nhưng Âu Châu không có lý do gì để phải cúi đầu hạ mình trước Bắc Kinh.
