Khi HQ 504
đưa Lữ-Đoàn 3 Nhảy Dù – dưới sự chỉ huy của Đại-Tá Lê Văn Phát – từ Đà-Nẵng về
Nha-Trang, “đổ” tại bãi trước Trung-Tâm Huấn-Luyện Hải-Quân Nha-Trang thì đồng
bào tại Nha-Trang mừng rỡ vô cùng; vì họ nghĩ rằng đổ quân Dù về đây có nghĩa
là V.N.C.H. sẽ cố thủ Nha-Trang.
Đoàn lính Mũ
Đỏ vừa rời chiến hạm, không hiểu từ đâu, đồng bào ùa đến, reo hò vang dội.
Nhiều người nhào đến ôm đại mấy anh lính Dù rồi vừa khóc vừa cười, phát âm
những lời vô nghĩa nhưng âm hưởng nôn nao, xúc động lạ thường! Có những bà cụ
hom hem biếu anh Nhảy-Dù củ khoai, lóng mía. Có những ông cụ trầm tĩnh, đốt
điếu thuốc, bập bập vài cái rồi gắn điếu thuốc vào môi anh lính Dù. Những em bé
đi chân trần, chạy lăng xăng, rót ly trà nóng từ cái ấm đất trao cho anh lính
Dù, rồi đôi mắt chớp chớp nhìn anh, đầy ngưỡng phục. Mỗi lúc đồng bào kéo đến
càng đông.Họ vui mừng vì sự hiện diện của đoàn quân mà, mỗi bước tiến của đoàn
quân ấy là trăm bước lùi của địch.
Thế nhưng, ngày hôm sau,
Bộ-Tổng-Tham-Mưu điều động Lữ-Đoàn Nhảy-Dù này lên M’Drak, Khánh-Dương; vì lúc
này mặt trận Khánh-Dương đang “nổ” dữ dội!
Mặc dù với số lượng khoảng
mười ba ngàn quân, dân di tản từ miền Trung vào và từ Cao-Nguyên xuống, đang
sống chui rúc tại đèo Rù-Rì, tình hình Nha-Trang chưa đến nỗi rối loạn. Nhưng
khi Tướng Phạm Văn Phú – Tư-Lệnh Quân-Đoàn II – rời Nha-Trang và tin Hải-Quân
Trung-Tá Hà Ngọc Lương – thủ khoa khóa 9 sĩ quan Hải-Quân Nha-Trang – giết vợ
và năm con rồi tự sát vì vợ không chịu di tản thì đồng bào trở nên xôn xao,
hoảng hốt. Tiếp theo là nhà tù bị phá. Cảnh cướp bóc diễn ra.Đồng bào kéo nhau
ra bãi biển hoặc xuống Cầu-Đá tìm phương tiện ra đi.
Ngày 1 tháng 4, Tổng-Lãnh-Sự
Mỹ tại Nha-Trang ra lệnh cho tất cả công dân Hoa-Kỳ rời Nha-Trang ngay tức
khắc.Tình trạng Nha-Trang cũng giống hệt như tình trạng tại Đà-Nẵng mấy ngày
trước.
Khi HQ 401 vừa cập vào
Cầu-Đá, mọi người xô đẩy nhau, rớt xuống biển.Một số người tràn vào được chiến
hạm, làm nghiêng tàu.Hạm-Trưởng phải ra lệnh cho chiến hạm lui ra. Vì lý do đó,
khi những LST và một số PCF thuộc Hải-Đội III
Tuần-Dương từ Đà-Nẵng vào, không được phép đổ quân, dân xuống Nha-Trang – như
kế hoạch đã dự trù – đành hải hành thẳng vào Cam-Ranh. HQ 505 và HQ 403 xin vào
Nha-Trang đón quân và đồng bào di tản, nhưng Tư-Lệnh Hạm-Đội không thuận.
Thấy không được Hải-Quân
đón, một số lính nổi loạn, bắn bừa ra chiến hạm và bắn luôn cả trực thăng. Trực
thăng chở nhiếp ảnh gia David Kennerly bay vòng vòng cho Ông chụp ảnh cũng bị
bắn!
Thời gian này, HQ 406 đang
thực hiện công tác chuyển quân và tiếp tế tại Vùng IV Duyên-Hải, được điều động
về Nha-Trang đón Liên-Đoàn sinh viên sĩ quan Hải-Quân đưa vào Saigon.
Ngày 2 tháng 4, HQ 406 đến
Nha-Trang. Hải-Quân Thiếu-Tá Nguyễn Ngọc Cảnh –Liên-Đoàn-Trưởng Liên-Đoàn sinh
viên sĩ quan Hải-Quân – điều động tất cả sinh viên, khoảng 400 sinh viên, chạy
bộ từ Trung-Tâm Huấn-Luyện Hải-Quân xuống Cầu-Đá. Nơi đây, phải vất vả lắm, HQ
406 mới hoàn tất được công tác đã được giao phó.
Sáng 3 tháng 4, khoảng 6
giờ, Chỉ-Huy-Trưởng Trung-Tâm Huấn-Luyện Nha-Trang – Phó-Đề-Đốc Nguyễn Thanh
Châu – rời Nha-Trang bằng trực thăng.
Tại
Nha-Trang, Hải-Quân có thể vớt được nhiều đồng bào và quân bạn hơn, vì phương
tiện Hải-Quân đầy đủ và vì Việt-Cộng chưa xâm nhập thành phố. Nhưng cảnh hỗn
loạn khiến Hải-Quân sợ chìm tàu, cho nên, Lực Lượng Hải-Quân Vùng II Duyên-Hải
cùng với các lực lượng về từ Đà-Nẵng hải hành vào Cam-Ranh.
BỎ NGỎ CAM -RANH
Trong khi Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh thực hiện kế hoạch
đổ bộ Qui-Nhơn thì, tại Cam-Ranh, một số Tướng lãnh từ Đà-Nẵng rút vào, xử dụng tư dinh của Phó-Đề-Đốc Minh làm nơi tạm trú.
Trong tình cảnh hỗn loạn và không có sự hiện diện của
Tư-Lệnh Hải-Quân Vùng II Duyên-Hải tại Bộ-Chỉ-Huy, nhiều
quân nhân ngang nhiên vào kho khiêng đi những dụng cụ điện tử Mỹ còn để lại.
Về đến Cam-Ranh, chính Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh ra
lệnh cho đám quân nhân vô kỹ luật này đem tất cả dụng cụ điện tử để lại chỗ cũ;
nếu không, Ông sẽ bắn ngay tại chỗ. Sau
đó, Tư-Lệnh Vùng II Duyên-Hải dùng trực thăng thị sát diễn tiến những cuộc “đổ”
và “bốc” quân.
Tại vịnh Cam-Ranh, Thiếu Tướng Phạm Văn Phú – cựu
Tư-Lệnh Quân-Đoàn II – dùng một chiến đỉnh ra HQ 404 thăm Trung Tướng Ngô Quang
Trưởng, cựu Tư-Lệnh Vùng I Chiến-Thuật.
Sau đó, HQ 404 được lệnh ủi bãi Tân-Cảng để tất cả
Thủy-Quân Lục-Chiến xuống Cam-Ranh; chỉ đưa một mình Trung Tướng Ngô Quang
Trưởng về Saigon.
Trong khi Thủy-Quân Lục-Chiến rời HQ 404, Trung Tướng
Ngô Quang Trưởng lặng lẽ rời chiến hạm, đi theo những người lính đã cùng chia
xẻ những giờ phút cuối cùng trong đời binh nghiệp của Ông! Hạm-Trưởng HQ 404
trình: “Thưa Trung-Tướng, lệnh từ Saigon
yêu cầu tôi đưa Trung Tướng về Saigon. Xin Trung Tướng ở lại tàu cho.”Trung
Tướng Trưởng đáp: “Xin phép Saigon cho
Thủy-Quân Lục-Chiến về Saigon dưỡng quân và chỉnh đốn hàng ngũ. Nếu bắt họ
xuống Cam-Ranh thì tôi cũng sẽ xuống luôn.”
Yêu cầu của Trung Tướng Ngô Quang Trưởng được
Bộ-Tổng-Tham-Mưu chấp thuận.
Riêng HQ 802, sau khi “đổ” tất cả binh sĩ của Sư-Đoàn
II Bộ-Binh, Thủy-Quân Lục-Chiến và đồng bào xuống Cam-Ranh, được lệnh trở ra
Qui-Nhơn. Nhưng vừa ra khỏi vịnh Cam-Ranh, Hạm-Trưởng HQ 802 nhận được phản
lệnh: Hủy bỏ công tác Qui-Nhơn. Về Cam-Ranh trình diện Vùng II Duyên-Hải.
Trở lại Cam-Ranh, HQ 802 được lệnh chuyển vận toàn bộ
thành phần còn lại của Sư-Đoàn Thủy-Quân Lục-Chiến về Vũng-Tàu.
Từ Qui-Nhơn vào Cam-Ranh, HQ 403 kéo theo nhiều LCU
Quân-Vận, LCVP, LCM và vớt thêm rất nhiều người trên những ghe chạy ven biển.
Chuẩn Tướng Phạm Duy Tất – cựu Tư-Lệnh mặt trận Kontum – nhập hạm lúc nào, tại
hải phận nào, không ai hay. Khi vào đến vịnh Cam-Ranh, biết có sự hiện diện của
Tướng Phạm Duy Tất trên chiến hạm, Hạm-Trưởng HQ 403 cặp bên hông HQ 3, mời
Tướng Phạm Duy Tất sang HQ 3.
Ngày 1 tháng 4, tại Bộ-Chỉ-Huy Vùng II Duyên-Hải,
Phó-Đề-Đốc Diệp Quang Thủy hội ý với Trung Tướng Lê Nguyên Khang – phụ tá hành
quân Tổng-Tham-Mưu Quân-Lực V.N.C.H. –và Thiếu Tướng Bùi Thế Lân, Tư-Lệnh
Thủy-Quân Lục-Chiến. Phó-Đề-Đốc Thủy cho rằng với lực lượng cơ hữu và những đơn
vị khác từ Đà-Nẵng và Qui-Nhơn rút vào, V.N.C.H. chỉ cần phá sập các cầu trên
quốc lộ I thì có thể giữ được Cam-Ranh, chờ Saigon tăng phái để lập phòng tuyến
Cam-Ranh. Tướng Khang và Tướng Lân đồng ý. Phó-Đề-Đốc Thủy liên lạc với
Phó-Đô-Đốc Chung Tấn Cang, xin hai đại đội Người Nhái để thực hiện công tác phá
cầu.
Sau khi nhận được yêu cầu của Phó-Đề-Đốc Thủy – vì
tình hình tại Bộ-Tổng-Tham-Mưu rối loạn – Phó Đô-Đốc Cang phải liên lạc trực
tiếp với Thủ-Tướng Trần Thiện Khiêm.
Chiều 1 tháng 4, Tư-Lệnh Hải-Quân – Phó-Đô-Đốc Chung
Tấn Cang – thông báo cho Phó-Đề-Đốc Diệp Quang Thủy: Phải rút khỏi Cam-Ranh
theo lệnh trên!
Vào thời điểm này, trong lúc lên Bộ-Chỉ-Huy Vùng II
Duyên-Hải nhận chỉ thị, Hải-Quân Trung-Tá Dương Hồng Võ – Chỉ-Huy-Phó Trung-Tâm
Huấn-Luyện Hải-Quân Cam-Ranh – gặp Trung Tướng Lâm Quang Thi. Tướng Thi hỏi:
- Anh còn bao
nhiêu lính? Mình tử thủ.
- Thưa, tôi
còn một ngàn sáu trăm lính; nhưng vũ khí chỉ là vũ khí để huấn luyện chứ không
có súng lớn.
- Có đơn vị
tiếp vận gần đây, anh ghé lấy.
- Dạ, đơn vị
đó đi hết rồi.
- Nếu nó chạy
thì nó chạy mình không chứ nó mang súng ống theo làm gì. Anh cứ tới phá
kho.Mình tử thủ.
Trung-Tá Võ không biết phải đáp như thế nào, chỉ cười,
rồi vào phòng hành quân nhận lệnh. Khi Trung-Tá Võ trở ra, trực thăng chở các
vị Tướng đang lấy đà, nâng thân tàu lên!
Tối 1 tháng 4, HQ 403 được lệnh đón tân binh, quân
nhân và gia đình tại cầu tàu Trung-Tâm Huấn-Luyện Hải-Quân Cam-Ranh.
Cầu tàu không đèn, nước lại ròng và gió từ trong bờ
thổi ra rất mạnh.Ba lần HQ 403 cập vào, cả ba lần đều bị dạt ra.Hạm-Trưởng HQ
403 phải đổi lối cặp lùi.Hạm-Trưởng HQ 403 thường áp dụng lối cặp này mỗi khi
về bến, hoặc mỗi khi phải trực cầu Tư-Lệnh mà bị nước xuôi dòng.Những lần đó
Hạm-Trưởng HQ 403 thành công. Nhưng lần này, vì không đèn, vị sĩ quan đứng sau
lái không cho dấu hiệu kịp thời, cho nên HQ 403 đụng vào cầu và bị thủng một lỗ
lớn!
Trong khi Hạm-Trưởng và nhân viên HQ 403 tận dụng mọi
khả năng để đưa chiến hạm vào cứu nhóm
người trên cầu tàu thì, trong nhóm người ấy, một số quân nhân nổi loạn, cướp
của, giết người, gây kinh khiếp một vùng. Một Trung-Đội Lôi-Hổ giúp Hải-Quân
tước vũ khí đám loạn quân, tái tạo an ninh rồi mới đưa được mọi người lên HQ
403.
HQ 403, được lệnh xuôi Nam trong khi nhiều thương
thuyền ngoại quốc và xà-lan đầy người vẫn còn neo trong vịnh.
Tình cảnh vịnh Cam-Ranh trong thời điểm này không khác
chi Đà-Nẵng. Lính nổi loạn, bắn bừa ra chiến hạm. Người từ ghe hay tàu nhỏ hoặc
xà-lan leo lên tàu lớn, hụt tay, rớt xuống biển. Trẻ em bị ném từ dưới ghe nhỏ
hoặc xà-lan lên tàu lớn. Người trên tàu lớn chụp hụt, em bé rơi vào giữa hai
thành tàu. Tiếng thét hãi hùng. Tiếng “bụp” khô khan.Vệt máu đỏ trên thành tàu.
Một cơ thể tí ti chập chờn trên mặt nước đã loang màu hồng!
Bên Ba-Ngòi, từng suối người cuồn cuộn tuôn về Nam.
Ngày 2 tháng 4, Phó-Đề-Đốc Diệp Quang Thủy rời
Cam-Ranh bằng HQ 7.Chính chiến hạm HQ 7 này, đầu thập niên 60, Phó-Đề-Đốc Diệp
Quang Thủy đã từng là Hạm-Trưởng.
Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh, sau khi ra lệnh thiêu hủy
kho dụng cụ điện tử do Mỹ để lại, lên HQ 3, vào phòng tuyến Phan-Rang.
2 giờ chiều cùng ngày, quân của Sư-Đoàn 10 Việt-Cộng
tiến vào Cam-Ranh không gặp bất cứ một sự kháng cự nào cả!
TRÊN BIỂN
PHAN-RANG
Sau
khi HQ 501 chuyển Sư-Đoàn II Bộ-Binh đến Bình-Tuy, Chuẩn Tướng Trần Văn Nhựt
được lệnh đưa Trung-Đoàn 6 vô Phan-Thiết, Trung-Đoàn 5 và Trung-Đoàn 4 ra
Phan-Rang.
Tại tuyến Phan-Rang, Chuẩn Tướng Trần Văn Nhựt trực
thuộc sự điều động của Trung Tướng Nguyễn Vĩnh Nghi.Lúc bấy giờ, Tướng Nguyễn
Vĩnh Nghi là phụ tá Tướng Nguyễn Văn Toàn để chỉ huy mặt trận tiền phương
Phan-Rang.
Tại vịnh Phan-Rang, Lực-Lượng Hải-Quân gồm có:
§
Duyên-Đoàn 27.
§
HQ 2, HQ 3, HQ
403, HQ 228.
§
Vài LCU.
§
Nhiều PGM.
Chiều
3 tháng 4, gần Duyên-Đoàn 27, Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh từ HQ 3 chuyển sang HQ
2.
Là
một Destroyer, HQ 2 được trang bị: Một
khẩu 76 ly 2, hai giàn 40 ly đôi, mười giàn 20 ly đôi.
Sau
khi tham dự các cuộc rút quân từ miền Trung, HQ 2 được lệnh án ngữ vùng biển
Phan-Rang.
Ngày 4 tháng 4, HQ 403 neo trong vịnh Phan-Rang.Khoảng
xế trưa, một ghe nhỏ chở 5, 6 quân nhân xin nhập hạm. Một quân nhân chỉ một
người ngồi trong ghe và nói với Hạm-Trưởng: “Đó
là Đại-Tá Tiểu-Khu-Trưởng Tiểu-Khu Nhinh-Thuận (Phan-Rang). Xin Hạm-Trưởng cho
lên tàu.”Hạm-Trưởng đáp: “Tôi được
lệnh không đón ai hết.” Sau một lúc chần chừ, chiếc ghe chạy dọc theo bờ
biển, về hướng Nam.
HQ 403 nhổ neo, chạy tới chạy lui vùng biển Phan-Rang.
Tối đến, từ máy truyền tin PRC25 của chiến hạm vang lên những lời bực dọc: “Việt-Cộng chưa tới mà thằng cha Tỉnh Trưởng
chạy đâu mất tiêu!” và nhiều câu tương tự.
Ngày 5 tháng 4, mấy phi cơ A37 của Không-Quân V.N.C.H.
ra dội bom dọc triền núi Cam-Ranh. Phi cơ do Trung-Úy phi công Lý-Tống lái bị
trúng đạn phòng không của Việt-Cộng, rớt tại cầu Trà-Long!
Thời điểm này, HQ 7, sau khi đưa Phó-Đề-Đốc Diệp Quang
Thủy về Saigon, được chỉ thị ra vịnh Cà-Ná. Ban ngày, HQ 7 tuần tiễu từ đền Rạch-Trắng
(Nha-Trang) đến Tuy-Hòa – mặc dù vùng này đã thuộc về Việt-Cộng. Ban đêm, HQ 7
về lại vịnh Phan-Rang, bắn vào những vị trí theo lệnh của Tư-Lệnh hành quân
Lưu-Động-Biển – Phó-Đề-Đốc Nguyễn Hữu Chí.
Vài hôm sau, HQ 7 được lệnh vào sát bờ Cam-Ranh để bắn
chận xe tăng Việt-Cộng; vì xe tăng Việt-Cộng chạy ngờ ngờ trên quốc lộ I.
Ngày 12 tháng 4, HQ 403 về Saigon. HQ 406 đưa hai đại
đội Cánh-Sát Dã-Chiến từ Cát-Lỡ ra tăng cường cho mặt trận Phan-Rang.
Ngày 13 tháng 4, HQ 505 được lệnh sang Thành-Tuy-Hạ
nhận 800 tấn đạn 105 ly và 155 ly, chuyển ra tiếp tế Phan-Rang.
HQ 17, sau thời gian tiểu kỳ, được lệnh ra Vùng II
Duyên-Hải. HQ 503 cũng được lệnh ra Phan-Thiết, Phan-Rang và nhận lệnh chỉ huy
của Hạm-Trưởng thâm niên tại vùng biển này – lúc bấy giờ là Hạm-Trưởng HQ 17.
Ngày 15 tháng 4, Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh cùng
Hạm-Trưởng HQ 2, Hải-Quân Trung-Tá Đinh Mạnh Hùng – người trùng cả tên lẫn họ
với Phó-Đề-Đốc Đinh Mạnh Hùng, phụ tá Tư-Lệnh Hải-Quân hành quân Lưu-Động-Sông
– đáp trực thăng vào phi trường Phan-Rang hội.
Phiên họp gồm có:
§
Trung Tướng
Nguyễn Vĩnh Nghi.
§
Chuẩn Tướng Trần
Văn Nhựt.
§
Chuẩn Tướng Phạm
Ngọc Sang – Sư-Đoàn-Trưởng Sư-Đoàn VI Không-Quân.
§
Phó-Đề-Đốc Hoàng
Cơ Minh.
§
Vài sĩ quan cấp
tá.
Buổi họp chưa bàn thảo được gì thì ngoài bãi đậu,
nhiều phi công trực thăng lấy trực thăng bay đi, tạo nên cảnh hốt hoảng, rối
loạn; vì họ nghe đồn Việt-Cộng đang vây phi trường Phan-Rang.
Các Tướng lãnh không liên lạc được với Quân-Đoàn III và cũng không điều động được ai cả, đành phân
tán.Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh được một trực thăng đưa ra HQ 3.Tướng Trần Văn
Nhựt cũng lên một trực thăng.Và, rút kinh nghiệm từ những cuộc di tản ngoài
miền Trung, Tướng Nhựt ra lệnh phi công đưa Ông ra biển.Tướng Nhựt từ trực
thăng nhảy xuống biển và được nhân viên HQ 3 vớt lên. Từ đài chỉ huy HQ 3,
Chuẩn Tướng Trần Văn Nhựt – Tư-Lệnh Sư-Đoàn II Bộ-Binh – báo cáo trung ương:
Phan-Rang thất thủ!
Trung Tướng Nguyễn Vĩnh Nghi và Chuẩn Tướng Phạm Ngọc
Sang chưa tìm được phương tiện rời phi trường.
Trong
khi những sự việc nêu trên xảy ra, Hạm-Trưởng HQ 2 đi bộ – chứ không phải chạy
bộ – từ phi trường Phan-Rang đến Duyên-Đoàn 27, đáp Yabuta ra HQ 2.
Ngày 16 tháng 4, HQ 406 đến hải phận Phan-Rang.Khi hai
chiến hạm tiến vào bãi biển Phan-Rang thì được lệnh Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh
không cho ủi bãi.Hạm-Trưởng báo cáo về Bộ-Tư-Lệnh Hải-Quân rồi lềnh bềnh cách
bờ khoảng hai hải lý, chờ lệnh.
Tối 16 tháng 4, tình hình Phan-Rang sôi động.HQ 3 đổi
vị trí.HQ 406 được lệnh lui ra xa.
Sáng 19 tháng 4, HQ 505 đến vịnh Phan-Rang.
Mặt trận Phan-Rang bùng nổ!
Sáng 20 tháng 4, HQ 505 và HQ 406 nhận lệnh phải lềnh
bềnh cách bờ khoảng 2 hải lý, chờ lệnh.
Hai chiếc T54 nằm ngay bãi biển, nòng súng chỉa thẳng
ra hai chiến hạm. HQ 406 được lệnh đem Cảnh-Sát Dã-Chiến về lại Cát Lỡ.
Từ bờ biển Phan-Rang, một “rừng” ghe ào ạt bơi ra.Điều
đặc biệt là trên ghe không có đồng bào, chỉ có lính và lính.HQ 505 được lệnh
không vớt ai cả.
Sau đó, HQ 505 được lệnh rời vịnh Phan-Rang.HQ 3 đưa
Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh về Saigon.HQ 2 và những chiến hạm khác vẫn lềnh bềnh
ngoài khơi.HQ 503 được lệnh tiếp nhận khoảng 200 quân và dân thuộc quận
Tuy-Phong, phía Nam Phan-Rang.Nhóm quân, dân này rút ra biển bằng ghe.
BÊN BỜ PHAN-THIẾT
Trên đường lui binh về Nam, chiến hạm Hải-Quân, hoặc
đã đầy người, hoặc đang chuyên chở vũ khí nặng, không thể giúp các đơn vị bạn
tại Phan-Thiết nhiều – như đã giúp những đơn vị khác từ các tỉnh miền Trung.
Tại
vịnh Cà-Ná, thuộc tỉnh Ninh-Thuận, HQ 503 đang tuần tiễu thì thấy một trực
thăng bay quanh chiến hạm. Một mệnh lệnh vang lên từ máy truyền tin: “Mặt trời muốn nói chuyện”.Hạm-Trưởng HQ
503 tức tốc chụp ống liên hợp. Trung Tướng Nguyễn Vĩnh Nghi từ trực thăng đích
thân ra lệnh cho Hạm-Trưởng HQ 503: “Anh
vào bờ vớt mấy thằng con của tôi.” Chỉ một câu đó thôi, rồi trực thăng biến
dạng vào bờ.
Sau khi lấy ống dòm, nhìn vào bờ và thấy mấy toán
Nhảy-Dù đang dùng kính phản chiếu cấp cứu rọi ra chiến hạm, Hạm-Trưởng HQ 503
liên lạc với Hạm-Trưởng HQ 17, xin chỉ thị. Hạm-Trưởng HQ 17 chấp thuận.
Vùng
Cà-Ná núi đá ra tận biển, cho nên việc đưa một LST vào sát bờ không thể thực
hiện được. Hạm-Trưởng cho hạ hai LCVP xuống ủi bãi; nhưng hai LCVP cũng không
vào được.Hạm-Trưởng mạo hiểm, đưa HQ 503 vào sát bờ hơn nữa. Nhưng khoảng cách
từ chiến hạm đến bờ cũng khoảng hai, ba trăm thước, không thể nào mấy toán
Nhảy-Dù có thể bơi ra được!
Thấy một số ghe tam bản đánh cá gần đó, Hạm-Trưởng HQ
503 cho gọi họ đến, thương lượng. Những ngư phủ này đồng ý đưa mấy toán Nhảy-Dù
ra chiến hạm để đổi lấy hai “phuy” dầu cặn.
Để
làm tin, Hạm-Trưởng cất tất cả thẻ kiểm tra của nhóm ngư phủ và mỗi ghe phải để
lại một người trên chiến hạm.
Vì ghe tam bản không có khả năng đi xa, Hạm-Trưởng
phải giữ chiến hạm càng gần bờ càng tốt. Trong vị thế như vậy, chỉ một sơ hở
hay một cơn sóng bất thần hoặc một luồng gió mạnh cũng có thể đẩy chiến hạm lên
bờ; mà mắc cạn trong lúc này là chết hết!
Để phòng ngừa mọi bất trắc, Hạm-Trưởng chia nhân viên
thành hai nhóm. Nhóm chỉ huy chiến hạm do Hạm-Trưởng đảm trách; nhóm chỉ huy
các ghe vào đón quân Dù do Hạm-Phó phụ trách.
Chiều 16 tháng 4,
khoảng 5 giờ, công tác hoàn tất. HQ 503 vớt được 20 anh lính Nhảy Dù.
Sau
khi vận chuyển, quay mũi ra khơi, Hạm-Trưởng HQ 503 giao chiến hạm cho sĩ quan
đương phiên. Vào phòng chưa được bao lâu, Hạm-Trưởng nghe tiếng gõ cửa gấp rút:
“Hạm-Trưởng! Hạm-Trưởng! Việt-Cộng pháo
ra tàu.” Hạm-Trưởng chụp ngay ống liên hợp, ra lệnh cho đài chỉ huy: “Nhiệm sở tác chiến! Tăng tốc độ tối đa.
Lái zigzag ra khơi. Gọi tàu bạn tới cứu!”
Ra lệnh xong, Hạm-Trưởng chạy ngay lên đài chỉ
huy.Hạm-Trưởng vừa lên ngang phòng ăn, một trái đạn rớt ngay phòng vô tuyến.Sĩ
quan vô tuyến bị thương. Hạm-Trưởng ra lệnh cho hạ sĩ quan vô tuyến: “Gọi tàu bạn tới cứu!” rồi Hạm-Trưởng
tiếp tục chạy lên đài chỉ huy.
Vì nghĩ rằng khi chiến hạm bị trúng trọng pháo, điện
sẽ bị hỏng, hệ thống điện thoại sẽ bị gián đoạn, Hạm-Trưởng chạy vòng ra phía
trước, bên ngoài đài-chỉ-huy, cầm ống hơi – không cần dòng điện – để chỉ huy,
chứ Ông không vào đài chỉ huy, ngồi lên ghế Hạm-Trưởng, với đầy đủ hệ thống chỉ
huy toàn chiến hạm.
Hạm-Trưởng vừa cầm ống hơi, bất ngờ một quả đại bác
rớt ngay đài chỉ huy. Một sĩ quan và năm nhân viên trong đài chỉ huy tử thương!
Hạm-Trưởng bị sức ép, ngã xuống. Chỉ vài tích tắc, Hạm-Trưởng HQ 503 bừng tỉnh
và cảm thấy vật gì nhầy nhụa trong lòng bàn tay trái và máu từ trên đầu tuôn
xối xả! Hạm-Trưởng tưởng rằng Ông đã chết và vật nhầy nhụa trong bàn tay là não
của Ông! Nhưng không hiểu một mãnh lực nào đó trợ giúp, Hạm-Trưởng HQ 503 gượng đứng dậy, tiếp tục ra lệnh cho phòng
lái (ngay dưới đài chỉ huy): “Tiếp tục
lái ra khơi. Kêu tàu bạn tới cứu.Báo cáo Hạm-Trưởng có lẽ đã chết!”
Nghe HQ 503 kêu cứu, HQ 17 phản pháo dữ dội.
Ra khỏi tầm đạn của Việt-Cộng, kiểm điểm lại, HQ 503
bị trúng 20 trái đại bác.Chiến hạm bị hư hại nặng, chỉ còn một máy.Hai mươi
nhân viên chết và bị thương. Hạm-Trưởng thoát chết!
Trong khi những sự việc nêu trên xảy ra cho những
người thừa hành lệnh của Trung Tướng Nguyễn Vĩnh Nghi thì, chính Trung Tướng
Nghi, sau khi bay trở lại mặt trận Phan-Rang để tham dự cuộc họp hành quân tại
phi trường, đã bị Việt-Cộng bắt tại một hầm chống pháo kích, cùng với Chuẩn
Tướng Không-Quân Phạm Đình Sang và một nhân viên tình báo Hoa-Kỳ, Lew James!
Tối 16 tháng 4, khoảng 9 giờ, Phó-Đề-Đốc Hoàng Cơ Minh
chỉ thị HQ 503 trực chỉ Vũng-Tàu. Vì chiến hạm chỉ còn một máy, chạy chậm và
cũng vì thiếu dụng cụ y-khoa cấp cứu, một số nhân viên bị thương nặng phải
chết!
Thời
điểm này HQ 7 đang tuần tiễu vùng Mũi Né, được điều động vào vịnh Cà-Ná, bắn
hải pháo vào những điểm tình nghi có Việt-Cộng. Sau đó, HQ 7 lại được điều động
khẩn cấp từ Cà-Ná về bắn hải pháo yểm trợ phi trường Phan-Thiết.
HQ 403 từ Saigon được lệnh trở ra Phan-Thiết, lềnh
bềnh ngoài khơi, chờ.HQ 11 được chỉ định thay thế HQ 7 tại vịnh Cà-Ná.
HQ 11 vừa đến Cà-Ná liền bị Việt-Cộng bắn 105 ly trực
xạ.Đạn rơi quanh chiến hạm.Một trái trúng chiến hạm nhưng lại không nổ, gây tử
thương cho một thượng sĩ trọng pháo. Sau đó HQ 11 được lệnh về Saigon sửa chữa,
rồi tuần tiễu ở vịnh cù lao Thu, trong vịnh Phan-Thiết.
Đêm 17 tháng 4, lửa đạn mịt trời trong thành phố
Phan-Thiết.
Trưa 18 tháng 4, HQ 505 nghe tiếng kêu cứu của Đại-Tá
Tỉnh-Trưởng Phan-Thiết trong máy truyền tin PRC25, nhưng đành chịu!
Thời gian này, Hộ-Tống-Hạm Ngọc-Hồi HQ 12 đang yểm trợ
giàn khoan dầu ngoài khơi Vũng-Tàu, được điều động về vùng biển Phan-Thiết. Tại
Phan-Thiết, HQ 12 cùng với HQ 7 bắn hải pháo yểm trợ vùng Hàm-Tân.
Sau
khi Hàm-Tân thất thủ, lính ùa ra biển và được HQ 403 vớt.
Đêm 19 tháng 4, trong khi đoàn xe tăng Việt-Cộng trên
quốc lộ I nã trọng pháo ra HQ 17 và chiến hạm này đang đáp lại bằng hải pháo
trực xạ thì HQ 17 được lệnh ra đảo Trường-Sa thay thế HQ 16.
Quần đảo Trường-Sa là một vị trí chiến lược, gồm rải
rác nhiều đảo xa nhau.Trong những đảo đó, Trung-Hoa Quốc-Gia chiếm một,
V.N.C.H. chiếm ba đảo nhỏ và đang tranh chiếm thêm nhiều đảo nữa, nhưng không
được. Ngoài ra, Phi-Luật-Tân và Mã-Lai cũng công bố chủ quyền của họ trên vài
đảo.
Hải-Quân Trung-Cộng hiện diện trong vùng Trường-Sa gồm
một mẫu hạm và vài chiến đỉnh.Hải-Quân V.N.C.H. chỉ có HQ 14 và HQ 16.
Hải-Quân V.N.C.H. và Hải-Quân Trung-Cộng theo dõi nhau
bằng radar, mắt thường chỉ thấy lờ
mờ. Đôi bên gườm nhau nhưng có vẻ né tránh một cuộc hải chiến. Hễ Hải-Quân
Việt-Nam tiến vào thì Hải-Quân Trung-Cộng dạt ra; nếu Hải-Quân Việt-Nam lui ra
thì Hải-Quân Trung-Cộng tiến vào. Tình trạng căng thẳng liên miên như vậy khiến
Hạm-Trưởng Việt-Nam phải thức suốt đêm đấu trí với Hạm-Trưởng Trung-Cộng.
HQ 17 đến thay thế HQ 16, tình trạng vẫn không thay
đổi!
Sáng 26 tháng 4, Trung-Cộng cắm cờ trên một hòn đảo
không người của ba hòn đảo thuộc chủ quyền của V.N.C.H. Nhưng vì tình hình nội
địa rối ren, HQ 17 chưa nhận được chỉ thị gì cả.
Ngày 28 tháng 4, qua đài phát thanh, Thủ Tướng Vũ Văn
Mẫu yêu cầu người Mỹ rời khỏi Việt-Nam trong vòng 24 giờ.Hạm-Trưởng HQ 17 tiên
đoán được phần nào những biến chuyển tại thủ đô.Sau nhiều giờ suy nghĩ,
Hạm-Trưởng HQ 17 xin và được Hạm-Đội Hải-Quân Saigon chấp thuận cho rút quân.
HQ 17 đón Địa-Phương-Quân của Tiểu-Khu Phước-Tuy và
Tiểu-Khu Bình-Tuy trên đảo Thị-Tứ và đảo Nam-Yết. Vì đảo Nam-Yết ở phía Nam và
đảo Thị-Tứ ở mạn Bắc, cách nhau khoảng bảy hoặc tám giờ hải hành, cho nên đến 6
giờ chiều 29 tháng 4, HQ 17 mới khởi hành về Vũng-Tàu.
ĐIỆP MỸ LINH
