ĐIỆP MỸ LINH
Biên khảo
Tình hình quân sự thuộc lãnh thổ Vùng III Sông-Ngòi không đáng đề cập nếu không có những
cuộc đụng độ quyết liệt giữa các Lực-Lượng Đặc-Nhiệm, Lực-Lượng 99 và Lực-Lượng
cơ hữu của Hải-Quân Vùng III
Sông-Ngòi với những Lực-Lượng chính quy Việt-Cộng.
Với ý đồ đánh thốc vào Long-An, cắt quốc lộ
4, cô lập Saigon, Việt-Cộng mở mặt trận lớn với các đơn vị sau đây:
§
Công Trường 8, từ kinh Chợ Gạo, đi phía quận
Bình-Phước, bức Rạch-Kiến, tuôn về Bình-Chánh, vào Saigon.
§
Công Trường 9, từ Cái-Bè tiến quân đến
Bến-Tranh, đánh vào Long-An, mục đích hiệp với Công Trường 7, cắt quốc lộ 4.
§
Công Trường 7, từ Đồng-Tháp đánh vào Thủ-Thừa.
§
Công Trường 5, từ Tây-Ninh; một phần đánh vào
Hậu-Nghĩa, một phần đánh vào Bến-Lức.
NHỮNG TRẬN CHIẾN TRÊN VÀM-CỎ-TÂY
Ngay khi mặt trận Long-An vừa bùng nổ,
Lực-Lượng 99 – dưới sự chỉ huy của Hải-Quân Đại-Tá Lê Hữu Dõng – được đưa vào
chiến trận.
Đại-Tá Dõng là vị sĩ quan đầu tiên của khóa 8 Hải-Quân Nha-Trang được thăng Đại-Tá.Về hải vụ, có thể nói Đại-Tá Dõng không thua bất cứ một vị đàn anh nào cả. Về chỉ huy những đơn vị tác chiến trong sông rạch, Đại-Tá Dõng và người bạn cùng khóa –Hải-Quân Trung-Tá Hồ Quang Minh – là hai sĩ quan được các đại đơn vị Việt-Cộng tại Vùng
Ngày 17 tháng 4, Lực-Lượng 99 khởi hành từ
Nhà Bè, trực chỉ Long-An.
Thời gian này, với mục đích cắt quốc lộ IV,
ngăn chận sự tiếp viện của quân V.N.C.H. từ Vùng IV Chiến-Thuật, Công-Trường 7
Việt-Cộng kéo quân từ Cái-Bè đến Bến-Tranh thì “đụng” nặng với một Trung-Đoàn
của Sư-Đoàn 7 Bộ-Binh. Khi địch đến rạch Cần-Đốt lại gặp phải sự kháng cự mãnh
liệt của Địa-Phương-Quân.
Cánh quân Công Trường 8 Việt-Cộng đánh vào
Rạch-Kiến chạm phải sức kháng cự vũ bão của Lực-Lượng Địa-Phương-Quân, khựng
lại đó.
Cánh quân Việt-Cộng tấn công quận Tân-Trụ
đang tràn ngập trong Chi-Khu vừa lúc Lực-Lượng Đặc-Nhiệm 99 đang giang hành
ngang Tân-Trụ để tiến về Long-An. Lúc này Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận cũng vừa đưa
một Tiểu-Đoàn Địa-Phương-Quân từ Long-An lên tiếp viện quận Tân-Trụ.
Sau khi “đổ” quân, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận
cùng Lực-Lượng 99 nhập trận, yểm trợ Địa-Phương-Quân.
Bất ngờ đụng nặng với hai đơn vị tác chiến
Hải-Quân, quân của Công-Trường 8 Việt-Cộng, sau nhiều đợt chống trả dữ dội,
đành “chém vè”! Quận Tân-Trụ được giải tỏa cùng ngày.
Ngày 18 tháng 4, khoảng 8 giờ sáng, Lực-Lượng
99 đến Long-An. Tình hình kinh Thủ-Thừa nguy ngập. Trên giang trình tiến đến
giải tỏa kinh Thủ-Thừa, khi vừa qua khỏi cầu Long-An khoảng hai trăm thước,
Lực-Lượng Đặc-Nhiệm 99 thấy rất đông người đang tắm, nô đùa dưới sông, bên bờ
đối diện rạch Cần-Đốt. Đặt ống dòm quan sát, Hải-Quân Đại-Tá Lê Hữu Dõng phát giác ra đó là một đại đơn vị Việt-Cộng.
Lập tức, Đại-Tá Dõng ra lệnh toàn Lực-Lượng ủi thẳng sang, tấn công.
Khi thấy đoàn chiến đỉnh ủi ngay vào điểm
dừng quân của mình, một trong các đơn vị của Công Trường 7 Việt-Cộng, chấp nhận
đánh nhau, không chạy.Hai bên cách nhau khoảng mười thước, có thể thấy nhau
bằng mắt thường, cho nên, mọi người trên đoàn giang đỉnh đều thấy Việt-Cộng
nhốn nháo, tán loạn. Tuy vậy, sức phản công của địch từ bờ bắn ra cũng dữ dội
với đủ loại súng, có cả 82 ly không giật và 12 ly 8. Phía Lực-Lượng 99, mọi vũ
khí nặng trên chiến đỉnh đều được xử dụng tối đa.
Trong khi trận chiến đang diễn ra dữ dội,
Thủy Thủ Đức bị thương trên mặt và đầu, máu tuôn xối xả. Thủy Thủ Đức chỉ đưa
tay vuốt máu trên mặt rồi đứng thẳng trên chiếc Tango, ôm MK19, nã thẳng vào
địch quân.
Đến 5 giờ chiều, sức kháng cự của Việt-Cộng
yếu dần.Bộ-Binh và Địa-Phương-Quân được điều động đến, đổ bộ.Lúc này chỉ còn
nghe rời rạc vài tiếng B40.
Trong trận này, tổn thất về phía Hải-Quân
và quân bạn không đáng kể.Việt-Cộng thiệt hại không dưới một Tiểu-Đoàn. Vũ khí
tịch thu gồm: 4 khẩu 82 ly không giật, 2 khẩu 12 ly 8, 12 khẩu B40, rất nhiều
AK và súng trường Nga.
Sáng 19 tháng 4, Lực-Lượng 99 và Giang-Đoàn
42 Ngăn-Chận trở lại địa điểm đã đụng độ với Việt-Cộng ngày hôm trước.Đoàn
giang đỉnh vừa đến nơi, hai giang đỉnh bị bắn.Một Monitor của Giang-Đoàn 42
Ngăn-Chận bị 82 ly không giật của Việt-Cộng bắn trực xạ.Ba nhân viên và
Chỉ-Huy-Trưởng Giang-Đoàn 42 Ngăn-Chận – Hải-Quân Thiếu-Tá Phạm Ngọc Lộ – bị
thương. Nhưng cả bốn thương binh đều không chịu tản thương, chỉ vuốt máu, tiếp
tục chiến đấu!
Kể từ ngày 19 tháng 4, hễ Lực-Lượng 99 và
Địa-Phương-Quân giải tỏa xong điểm chạm địch đối diện với rạch Cần-Đốt ngày hôm
trước thì ngày hôm sau Việt-Cộng lại chuyển vận súng lớn trở lại địa điểm này.
Trong thời gian này, mỗi ngày, tiểu đoàn
pháo của Công-Trường 7 Việt-Cộng nã vào Long-An từ 40 đến 60 quả 122 ly!
Bằng mọi giá, Việt-Cộng quyết tiêu diệt
Lực-Lượng Đặc-Nhiệm 99; vì Lực Lượng này là trở ngại lớn cho cuộc chuyển quân
của các Công-Trường Việt-Cộng về Long-An.
Đêm 20 tháng 4, trong khi Lực-Lượng 99 đang
“nằm” gần cầu Long-An thì người nhái Việt-Cộng lội ra giang đỉnh, bám vào thành
tàu, leo lên ngay chiến đỉnh của người nhái Hải-Quân V.N.C.H. Tất cả người nhái
Việt-Cộng đều bị hạ trước khi hành động!
Đêm 21 tháng 4, Lực-Lượng 99 “đổ” toán
Hải-Kích – do Đại-Úy Hiền chỉ huy – lên bờ đối diện rạch Cần-Đốt. Khi còn cách
bờ khoảng 30 thước, Hải-Quân phát hiện Việt-Cộng đông quá! Thấy Đại-Úy Hiền tỏ
vẻ ngần ngại, Đại-Tá Dõng ra lệnh rút lui; vì Ông nghĩ rằng khi Hải-Kích không
chấp nhận trận chiến thì không thể nào quân V.N.C.H. vào được.
Cánh quân của Công-Trường 9 Việt-Cộng từ
Cái-Bè tiến đến Bến-Tranh thì gặp sự kháng cự của một Trung-Đoàn thuộc Sư-Đoàn
7 Bộ-Binh. Lúc địch kéo về đến rạch Cần-Đốt lại “đụng” lực lượng
Địa-Phương-Quân phòng thủ tại đây.
Cũng thời điểm này, Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh,
dưới sự chỉ huy của Chuẩn Tướng Phan Đình Niệm – từ Qui-Nhơn về Bến-Lức – đang
tái trang bị, không xuất trận. Nhưng khi Cầu Voi bị tấn công, Tướng Niệm chỉ
thị một Trung-Đoàn thuộc Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh đến giải tỏa; nhưng không giải tỏa
được!
Nhận thấy áp lực địch đè nặng trên vùng
trách nhiệm của Đại-Tá Lê Hữu Dõng, Phó-Đề-Đốc Nghiêm Văn Phú – Tư-Lệnh
Lực-Lượng Tuần-Thám – đem toàn Bộ-Tham-Mưu đến Long-An hỗ trợ Đại-Tá Dõng.
(Trước khi trở thành Chỉ-Huy-Trưởng Lực-Lượng 99, Đại-Tá Dõng đã là Tư-Lệnh-Phó
Lực-Lượng Tuần-Thám). Tháp tùng Bộ-Tham-Mưu Lực-Lượng Tuần-Thám là bác sĩ Trần
Quốc Dũng, vị y-sĩ được tất cả đơn vị Hải-Quân cũng như đồng bào và quân bạn
tại bệnh viện Long-An mến phục.
Từ giữa tháng 4, hầu như tất cả bác sĩ
trong tỉnh Long-An đều di tản. Mỗi ngày số thương vong do đại bác của địch và
thương binh từ các mặt trận đưa về nườm nượp, nhưng khó tìm ra được một y-sĩ!
Ngoài những lúc hành quân với Lực-Lượng
Đặc-Nhiệm 99 để săn sóc thương binh tại mặt trận, vị y-sĩ tốt nghiệp khóa 16 Trưng
Tập – Trần Quốc Dũng – cùng với trung sĩ y-tá tên Thông, chưa kịp cất áo giáp,
nón sắt, đã vội vàng đến ngay bệnh viện Long-An để cấp cứu nạn nhân chiến
tranh.
Lúc này xác thường dân chết vì hỏa tiễn của
Việt-Cộng nằm rải rác ven đường. Vô số người bị thương được đưa đến bệnh viện
Long-An. Tại phòng nhận bệnh, nạn nhân chiến tranh nằm la liệt mà chỉ có hai
y-tá phụ trách! Trong số những nạn nhân, một người bị mảnh pháo kích ghim nơi
ngực, thở không được.
Biết rằng nạn nhân này cần phải được giải
phẫu cấp kỳ, bác sĩ Dũng và y-tá Thông đẩy ngay người này vào phòng mổ.Dụng cụ
giải phẫu và thuốc men đều bị khóa kín trong tủ.Trong khi bác sĩ Dũng và y-tá
Thông đập bể tủ, thực hiện cuộc “giải phẫu dã chiến” cứu sống nạn nhân thì
Việt-Cộng pháo nặng hơn. Kho dầu và kho đạn Long-An trúng đại pháo. Và, ít
nhất, có hai hỏa tiễn rơi ngay bệnh viện, gây thêm rất nhiều tử vong!
Nghe bệnh viện trúng đạn pháo kích, thân
nhân dùng đủ mọi phương tiện để di chuyển người thân của họ ra khỏi bệnh viện.
Bác sĩ Dũng và y-tá Thông vẫn tiếp tục băng bó, săn sóc, cấp cứu nạn nhân trong
những tiếng nổ rền trời của từng đợt hỏa tiễn do Việt-Cộng nã vào thành phố
Long-An.
Trưa 29 tháng 4, lưu thông trên quốc lộ 4
bị gián đoạn. Vì cảm mến đức tính can cường của Thiếu-Tá Phạm Ngọc Lộ trong
những lần chạm địch suốt mấy ngày qua, Đại-Tá Dõng hỏi Thiếu-Tá Lộ có muốn đưa
tàu về Saigon đón gia đình hay không? Nếu
muốn, cứ lấy hai ASPB – trợ chiến đỉnh trang bị súng phun lửa – mà đi.Thiếu-Tá
Lộ cho hai ASPB rời vùng hành quân về Saigon đón gia đình, còn Ông ở lại với
đơn vị.
Không hiểu tại sao câu chuyện giữa Đại-Tá
Dõng và Thiếu-Tá Lộ lại đến tai Phó-Đề-Đốc Nghiêm Văn Phú.
Từ khi đến Long-An, Phó-Đề-Đốc Phú là vị sĩ
quan thâm niên hiện diện, được tất cả đơn vị Hải-Quân trong vùng xem như
Tư-Lệnh hành-quân. Đối với Hải-Quân, không ai lạ gì cá tính nghiêm khắc, độc
đoán của vị sĩ quan tốt nghiệp khóa II sĩ quan Hải-Quân Nha-Trang này.Nhưng, bù
lại, cá tính của Phó-Đề-Đốc Phú lại rất xuề xòa và thường âm thầm lo lắng cho
thuộc cấp; vì vậy Ông được thuộc cấp đặt danh hiệu là Bố-Già.
Chiều 29 tháng 4, khoảng 6 giờ 30,
Phó-Đề-Đốc Phú cho tập họp tất cả thuyền trưởng của Giang-Đoàn 42 Ngăn-Chận, Đại-Tá Dõng, Thiếu-Tá Lộvà Thiếu-Tá Chiến Binh Vĩnh Đính –Tham-Mưu-Phó
Hành Quân Lực-Lượng Tuần-Thám. Trước mặt mọi người, Phó-Đề-Đốc Nghiêm Văn Phú –
Tư-Lệnh Lực-Lượng Tuần-Thám, kiêm Tư-Lệnh Đặc-Nhiệm 212 – tuyên bố truất quyền
chỉ huy của Thiếu-Tá Lộ và chỉ định Thiếu-Tá Vĩnh Đính làm Chỉ-Huy-Trưởng
Giang-Đoàn 42 Ngăn-Chận, thay thế Thiếu-Tá Lộ! Mọi người, kể cả Đại-Tá Dõng,
đều sửng sốt đến không nói được một lời! Sau này, Đại-Tá Dõng mạnh dạng xác
nhận sự im lặng của Ông vào chiều hôm đó là một lầm lẫn!
Sở dĩ cho đến chiều 29 tháng 4 mà toàn tỉnh
Long-An vẫn chưa có phần đất nào bị Việt-Cộng kiểm soát là nhờ hai yếu tố sau
đây:
§
Liên-Đoàn Địa-Phương-Quân của Tiểu-Khu Long-An
là một lực lượng tinh nhuệ. Nếu so sánh Liên-Đoàn Địa-Phương-Quân này với những
lực lượng chính quy của V.N.C.H. như Nhảy-Dù, Thủy-Quân-Lục-Chiến,
Biệt-Động-Quân, v. v… thì sức chiến đấu dai dẳng và can cường của Liên-Đoàn
Địa-Phương-Quân này sẽ ngang ngửa chứ không kém. Chính Liên-Đoàn
Địa-Phương-Quân này đã “chôn chân” Công-Trường 7 Việt-Cộng bên kia kinh
Thủ-Thừa.
§
Sự quyết định nhanh chóng của Phó-Đô-Đốc Chung
Tấn Cang – Tư-Lệnh Hải-Quân V.N.C.H. – khi đưa Lực-Lượng 99 vào trận địa đúng
thời điểm.
Tối
29 tháng 4, đích thân Phó-Đô-Đốc Cang gọi máy, chỉ thị Đại-Tá Lê-Hữu-Dõng đưa
toàn Lực-Lượng 99 ra sông Soài-Rạp. Nhưng Đại-Tá Dõng xin ở lại 24 giờ đồng hồ
nữa; vì Long-An “chưa hề hấn gì” và tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất cao.
Cũng thời điểm này, Đại-Úy Trưởng Phòng
An-Ninh Lực-Lượng Tuần-Thám – theo lệnh của Phó-Đề-Đốc Phú – vào bệnh viện đưa
bác sĩ Dũng di tản. Bác sĩ Dũng bảo: “Đại-Úy thưa với Tư-Lệnh, nếu Tư-Lệnh muốn chạy thì
cứ chạy đi. Tôi ở lại với anh em.”
Sáng 30 tháng 4, Việt-Cộng vẫn tiếp tục
pháo hỏa tiễn vào Long-An. Đại-Tá Dõng gặp Đại-Tá Huyến – Tỉnh Trưởng Long-An.
Đại-Tá Huyến tỏ vẻ thất vọng vì không liên lạc được với thẩm quyền nào cả.
Đại-Tá Dõng hỏi dò Đại-Tá Huyến về ý định di tản. Đại-Tá Huyến Lắc đầu: “Anh em còn đang chiến đấu, tôi đi không
đành. Bao giờ đem được anh em về hết tôi sẽ đi.”
Khi nghe lệnh đầu hàng của Tổng Thống Dương
Văn Minh, Đại-Tá Dõng cho một chiếc Jeep đi tìm bác sĩ Dũng.
Sau đó, Đại-Tá Dõng đưa Lực-Lượng Đặc-Nhiệm
99, Giang-Cảnh, Cảnh Sát, Đại-Đội Tuần-Giang, v.v…theo Vàm-Cỏ-Tây, ra sông Soài
Rạp. Điểm hẹn là Bắc-Cầu-Nổi. Lúc này, cờ Mặt-Trận Giải-Phóng Miền-Nam cắm đầy
hai bên bờ sông.
4 giờ chiều, mấy trăm chiến đỉnh của nhiều
đơn vị Hải-Quân tụ tập tại
Bắc-Cầu-Nổi. Cũng lúc đó, mọi người
thấy Phó-Đề-Đốc Nghiêm Văn Phú – người
trở lại từ HQ 502 để đón những đơn
vị của Ông ra trễ – trên một PBR đơn độc ngay chỗ phao đỏ cuối cùng
trước khi dòng Soài Rạp tuôn
ra biển.
Đại-Tá Dõng kiểm soát tất cả đơn vị xong, trình lên Phó-Đề-Đốc
Phú rằng các đơn vị đã đến điểm hẹn gần đầy đủ. Phó-Đề-Đốc Phú đáp: “Tốt”.
4 giờ 20 chiều, tại Bắc-Cầu-Nổi, Đại-Tá
Dõng – được xem như vị đại diện Hải-Quân trong vùng – tuyên bố giải tán những
đơn vị Hải-Quân!
Sau đó, người nào đi thì dồn lên những LCM
hoặc PBR để ra đi.Người nào muốn
về thì dồn lên mấy PBR trở về.Số
giang đỉnh còn lại được tháo ống, cho chìm từ từ.
Nhìn những chiến đỉnh không người lái cứ
quay vòng vòng rồi chìm từ từ, hầu như mọi người đều nén ngậm ngùi. Thượng sĩ
D. – thuộc Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận – không nén được xúc động, đã bật khóc và
gào lên: “Chính phủ ơi! Con tàu ơi!”
Cũng trong tình huống đó, Hải-Quân Đại-Úy
H. – Chỉ-Huy-Trưởng Giang-Đoàn 59 Tuần-Thám – từ LCM8 nhảy xuống một PBR rồi nhắn nhủ: “Thôi, Commandant đi đi. Tôi ở lại điều động đàn em của tôi, rồi…một là
tôi sẽ tự tử chết; hai là tôi sẽ về Bến-Tre tu với Mẹ tôi!”
NHỮNG TRẬN CHIẾN TRÊN
VÀM-CỎ-ĐÔNG
Vào hạ tuần tháng 2 năm 1975, trong trận
phục kích vào khoảng sông giữa Gò-Dầu-Hạ và Tây-Ninh, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận
tịch thu được tài liệu quan trọng sau khi bắn chết hai sĩ quan cao cấp
Việt-Cộng từ cục R đi ghe ra. Tiểu-Khu Tây-Ninh muốn giữ tài liệu này; nhưng
Quân-Đoàn III phái một Đại-Tá
xuống lấy về. Theo tài liệu này, Việt-Cộng sẽ mở mặt trận lớn tại Long-An và
Hậu-Nghĩa.
Bên bờ Tây sông Vàm-Cỏ-Đông – đối diện với
tỉnh Hậu-Nghĩa – trên kinh Thủ-Thừa khoảng hơn 20 cây số là đồn Trà-Cú, một
miếng mồi khó nuốt cho tất cả Lực-Lượng Việt-Cộng lăm le muốn đánh Hậu-Nghĩa.
Lý do Việt-Cộng không thể xâm nhập mặt sông
này hoặc tiến chiếm đồn Trà-Cú là vì hàng rào điện tử được gài dọc theo bờ
sông. Những điện toán của hàng rào điện tử này ghi nhận chính xác tất cả hoạt
động và mọi cuộc di chuyển của Việt-Cộng phía trục đó.
Khoảng tháng 3 năm 1975, đồn Trà-Cú là nơi
đóng quân của Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám, một Giang-Đoàn Ngăn-Chận và một Tiểu-Đội
Pháo-Binh tăng phái cùng hai khẩu đại bác để yểm trợ Chi-Khu và đồn bót dọc
sông Vàm-Cỏ-Đông. Nếu có những cuộc xâm nhập quy mô của Việt-Cộng, Tỉnh Trưởng
Hậu-Nghĩa sẽ tăng phái vài đơn vị biệt lập như Địa-Phương-Quân.
Kể từ khi đơn vị trưởng tiền nhiệm đồn
Trà-Cú dời dân từ vùng xôi đậu về lập một làng nho nhỏ chỗ khúc cua, cạnh đồn,
Hải-Quân kiêm luôn trách nhiệm bảo vệ làng này và giúp dân làng phương tiện
sang sông.
Giữa tháng 3, mặc dù Cao-Nguyên bỏ ngõ và
miền Trung “co” lại, tình hình quân sự vùng Hậu-Nghĩa, Trà-Cú vẫn tương đối
bình yên; ngoại trừ vài vụ phá hoại không đáng kể của đặc công, nhưng bị phát
giác kịp thời.
Hạ tuần tháng 3, những hoạt động của
Việt-Cộng quanh vùng Gò-Dầu-Hạ, Hậu-Nghĩa, Trà-Cú, được ghi nhận gia tăng với
mức độ đáng ngại. Bằng cớ là khi Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận – dưới sự chỉ huy của
Hải-Quân Thiếu-Tá Phạm Mạnh Đề – được điều động từ Gò-Dầu-Hạ theo sông
Vàm-Cỏ-Đông về Nhà-Bè để yểm trợ tàu đạn và tàu dầu ra sông Lòng Tào, đã bị
Việt-Cộng tấn công tất cả bảy lần, gây thương tích cho vài nhân viên và làm tử
thương Thiếu-Úy C.
Khi đến khúc cua ngặt, chỗ ngôi làng gần
đồn Trà-Cú, giang đỉnh chở xác Thiếu-Úy C. lại bị mìn! Khoảng hơn một tiếng
đồng hồ sau, một giang đỉnh khác lại trúng mìn! Hải-Quân Đại-Tá Nguyễn Hữu Xuân
– Tư-Lệnh-Phó Vùng III Sông-Ngòi –
ra lệnh Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận dừng lại để vớt xác và vớt tàu. Khi nhân viên
đang thi hành công tác thì Việt-Cộng từ bờ bắn ra tới tấp, vớt không được! Đến
mờ sáng, xác nhân viên Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận nổi lờ đờ dọc bờ sông!
Ngày 17 tháng 4, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận
được lệnh trở lại sông Vàm-Cỏ-Đông, hiệp cùng Giang-Đoàn 57 Tuần-Thám,
Giang-Đoàn 24 Xung-Phong, một giang đoàn Giang-Cảnh và một đơn vị thuộc Sư-Đoàn
Nhảy-Dù để bảo vệ Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh vừa rút về từ Qui-Nhơn và tạm trú tại
Căn-Cứ Hải-Quân Bến-Lức.
Đêm 18 tháng 4, Việt-Cộng bắn hỏa tiễn 130
ly vào Căn-Cứ Hải-Quân Bến-Lức. Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh rời Căn-Cứ Hải-Quân Bến-Lức và
phân tán mỏng ngay cho nên không bị thiệt hại; chỉ có kho dầu Bến-Lức bị trúng
đạn pháo kích, cháy.
Sáng 19 tháng 4, Hải-Quân Đại-Tá Trịnh
Quang Xuân – Tư Lệnh Vùng III Sông Ngòi – thị sát mặt trận dọc theo sông
Vàm-Cỏ-Đông. Hải-Quân Thiếu-Tá Phạm Mạnh Đề chỉ cho Đại-Tá Xuân biết chỗ
Hải-Quân thường bị phục kích.
Tối 19 tháng 4, Đại-Tá Xuân tháp tùng
Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận đi tuần tiễu. Ngay chỗ Thiếu-Tá Đề chỉ cho Đại-Tá Xuân
lúc sáng, Việt-Cộng bắn thẳng vào Soái-Đỉnh. Đại-Tá Xuân ra lệnh rút về.
Trong thời gian này, hoạt động của các
Giang-Đoàn bị giới hạn; vì chỉ rời điểm đóng quân khoảng 500 thước là chạm
địch.Ngày nào Căn-Cứ Hải-Quân Bến-Lức cũng bị hỏa tiễn 130 ly.Phó-Đề-Đốc
Nghiêm-Văn-Phú ra lệnh cho tất cả Giang-Đoàn rời Căn-Cứ, giàn dọc bờ sông để
tránh pháo kích.Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh cũng ra đồng hoặc “nằm” dưới những gầm cầu.
Đơn vị Nhảy-Dù của Thiếu-Tá Tâm quần thảo liên miên với các đơn vị của
Công-Trường 9 Việt-Cộng.
Ngày 21 tháng 4, sáu PBR thuộc Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám biệt phái cho
quận Hiếu-Thiện, phía Bắc đồn Trà-Cú, bị tấn công nặng nề. Chỉ-Huy-Trưởng
Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám – Hải-Quân Thiếu-Tá Ngô Văn Sơn – đem toàn lực lượng từ
đồn Trà-Cú lên tiếp cứu, cố đưa sáu chiến đỉnh về, nhưng Việt-Cộng từ bờ bắn ra
dữ dội. Trung-Úy trưởng toán PBR
biệt phái báo cáo rằng Việt-Cộng đã giăng giây cáp, bên dưới có lưới sắt, từ
bên này bờ sang bên kia bờ!
Được báo cáo, Phụ-Tá Tư-Lệnh Hải-Quân hành
quân Lưu-Động-Sông – Phó-Đề-Đốc Đinh Mạnh Hùng – ra lệnh Trung-Úy trưởng toán
phải mở đường máu, đưa sáu PBR về!
Đồng thời Phó-Đề-Đốc Hùng cũng chỉ thị Thiếu-Tá Đề đưa Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận
từ Bến-Lức lên tiếp tay với Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám, đem sáu PBR biệt phái về. Điểm “bắt tay” là khúc quanh, nơi
Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận thường bị phục kích.
Để hỗ trợ cho cuộc hành quân này, Tiểu-Khu
Long-An tăng phái một tiểu đoàn Địa-Phương-Quân giữ an ninh bên bờ sông để đoàn
chiến đỉnh xuống.
Khi Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận đưa tiểu-đoàn
Địa-Phương-Quân tăng phái và Đại-Tá Nguyễn Hữu Xuân – Tư-Lệnh-Phó Vùng III Sông Ngòi – đến gần điểm thường hay bị phục
kích thì tất cả đều vắng vẻ, không có gì khả nghi. Ngôi làng nhỏ cạnh đó cũng vẫn
yên tĩnh và treo cờ Việt-Nam Cộng-Hòa.
Chỉ-Huy-Trưởng Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận –
Thiếu-Tá Đề – liên lạc với Thiếu-Tá Sơn, Chỉ-Huy-Trưởng Giang-Đoàn 54
Tuần-Thám, cho biết hai Giang-Đoàn chỉ còn cách nhau khoảng hai cây số. Vừa lúc
đó, đủ mọi loại súng từ bờ bắn xối xả vào Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám.Liên lạc
truyền tin giữa hai Giang-Đoàn bị gián đoạn.
Phó-Đề-Đốc Đinh Mạnh Hùng lại ra lệnh: Bằng
mọi giá, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận phải yểm trợ để đưa Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám
về! Đại-Tá Huyến – Tỉnh Trưởng tỉnh Long-An – yêu cầu Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận
“thả” Tiểu-Đoàn Địa-Phương-Quân xuống để bảo vệ an ninh trên bờ cho Giang-Đoàn
54 Tuần-Thám xuống.
Mười chín giang đỉnh thuộc Giang-Đoàn 40
Ngăn-Chận vừa ủi bãi, Địa-Phương-Quân đang đổ bộ thì từng loạt pháo kích của
Việt-Cộng rơi ngay bãi! Từng lớp, từng lớp Địa-Phương-Quân gục ngã trên bãi
lầy!
Trong tình cảnh như vậy, Thiếu-Tá Đề vẫn
không nhận được lệnh từ ai cả; vì Đại-Tá Nguyễn Hữu Xuân và Đại-Tá Trịnh Quang
Xuân đang tranh cãi nhau trên máy truyền tin! Thiếu-Tá Đề tự động ra lệnh rút
lui để bảo vệ đơn vị. Tiểu-Đoàn-Trưởng Địa-Phương-Quân không đồng ý, nói với
Thiếu-Tá Đề: “Hải-Quân rút, tôi bắn!” Sau
đó, Việt-Cộng pháo dồn dập, Thiếu-Tá Đề quyết định rút lui!
Trên đường trở về Bến-Lức, Giang-Đoàn 40
Ngăn-Chận lại nghe tiếng kêu cứu của Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám.Thiếu-Tá Đề lại
được lệnh đưa Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận trở lên tiếp cứu Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám.
Khi trở lên, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận vừa đi
ngang ngôi làng nhỏ treo cờ V.N.C.H. thì Việt-Cộng khai hỏa bằng đủ loại súng
lớn.Xin pháo binh và phi cơ yểm trợ không được, Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận vừa
tiến vừa chống trả mãnh liệt.
Tối 22 tháng 4, khoảng 9 giờ 30, Giang-Đoàn
40 Ngăn-Chận “bắt tay” Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám.Sáu PBR biệt phái cho quận
Hiếu-Thiện vẫn còn kẹt tại đó. Lời cuối cùng Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám nhận được
từ Trung-Úy trưởng toán PBR biệt phái là: “Kiến
nhiều quá! Cắn đau lắm! Phải đổi màu, theo đàn bò”.
Khi Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận và Giang-Đoàn
54 Tuần-Thám về gần tới kinh Thủ-Thừa thì thấy cờ trắng phất bên bờ sông. Vì
trời tối và cũng vì bị tấn công nặng nề, nhân viên hai Giang-Đoàn hoảng hốt,
bắn xối xả vào bờ! Tiểu-Khu Long-An liên lạc cấp kỳ với Hải-Quân và xác nhận
đơn vị bên bờ sông là thành phần còn lại của Tiểu-Đoàn Địa-Phương-Quân mà
Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận đã “thả” lúc đầu hôm!
Cùng ngày, tất cả đơn vị trưởng Hải-Quân về
Bến-Lức họp. Cuộc họp gồm những sĩ quan sau đây:
§
Phó-Đề-Đốc Đinh Mạnh Hùng – Phụ-Tá Tư-Lệnh
Hải-Quân Hành Quân Lưu-Động-Sông.
§
Phó-Đề-Đốc Nghiêm Văn Phú – Tư-Lệnh Lực-Lượng
Tuần-Thám.
§
Hải-Quân Đại-Tá Lê Hữu Dõng – Chỉ-Huy-Trưởng
Lực-Lượng Đặc-Nhiệm 99.
§
Hải-Quân Đại-Tá Trịnh Quang Xuân – Tư-Lệnh
Hải-Quân Vùng III Sông-Ngòi.
§
Hải-Quân Đại-Tá Nguyễn Hữu Xuân – Tư-Lệnh-Phó
Hải-Quân Vùng III Sông-Ngòi.
§
Chuẩn Tướng Phan Đình Niệm – Tư-Lệnh Sư-Đoàn 22
Bộ-Binh.
§
Hải-Quân Thiếu-Tá Phạm Mạnh Đề – Chỉ-Huy-Trưởng
Giang-Đoàn 40 Ngăn-Chận.
§
Hải-Quân Thiếu-Tá Ngô Văn Sơn – Chỉ-Huy-Trưởng
Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám.
§
Đại-Tá Luận – thuộc Sư-Đoàn 22 Bộ-Binh.
Trong phiên họp, giới chức thẩm quyền gián
tiếp chỉ thị các đơn vị trưởng phải lo cho anh em và gia đình binh sĩ; ưu tiên
là gia đình Hải-Quân. Điểm hẹn là sông Soài Rạp.
Tối 23 tháng 4, Tướng Phan Đình Niệm rời
Bến-Lức bằng trực thăng.
Ngày 24 tháng 4, Việt-Cộng tăng mức độ pháo
vào những nơi đóng quân của V.N.C.H..Hoạt động của Hải-Quân trên Vàm-Cỏ-Đông
giảm thiểu tối đa.Đồn Trà-Cú bị cô lập hoàn toàn.
Tối 29 tháng 4, tại đồn Trà-Cú, Thiếu-Tá
Ngô Văn Sơn cho nhân viên đưa gia đình xuống các chiến đỉnh.Chỉ-Huy-Phó
Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám đưa đoàn PBR ra sông lớn, chờ.Thiếu-Tá Sơn, những sĩ
quan trong bộ chỉ huy và ít nhân viên liên hệ cùng một số chuyên viên ngòi nổ ở
lại Trà-Cú để thiêu hủy tài liệu, đặt chất nổ phá hủy những nơi quan trọng
trước khi rút lui.
Mối lo ngại lớn nhất của nhóm người ở lại
là “pông-tông” dầu khá lớn, nằm ngay trước đồn Trà-Cú. Vào lúc nhóm người ở lại
đang thực hiện kế hoạch phá hủy thì Việt-Cộng pháo kích ngay vào đồn Trà-Cú!
Pháo liên tục! Pháo dày đặc! Pháo dai dẳng! Pháo điên cuồng! Pháo rơi trúng hầm
mà nhóm người ở lại đang trú ẩn khiến một sĩ quan tử thương!
Thiếu-Tá Sơn cho chặt giây “pông-tông” dầu.
“Pông-tông” dầu trôi ra, Thiếu-Tá Sơn cho bắn theo, với mục đích gây hỏa hoạn,
thiêu hủy số lượng dầu. Khi “pông-tông” phực cháy, gặp gió ngược, trôi lên
hướng ngôi làng nhỏ, tức thì muôn họng súng trong làng đều nhả đạn vào khối lửa
di động.
Lợi dụng thời cơ đó, nhóm người ở lại
Trà-Cú rút lên PBR cuối cùng, rồi
nhấn ngòi nổ, sang bằng đồn Trà-Cú. Sau đó, PBR
của nhóm người ở lại nhập với đoàn PBR chở binh sĩ và gia đình chờ ngoài sông
lớn, xuôi về Bến-Lức.
Trên đường về Bến-Lức, khoảng cách chỉ hơn
50 cây số, đoàn PBR bị tấn công ba
lần.
Lần thứ nhất, xe tăng Việt-Cộng từ bên bờ
Hậu-Nghĩa bắn trực xạ ra đoàn PBR .
Lần thứ hai, khi vừa xả hết tốc lực chạy
khỏi tầm đạn xe tăng, đoàn PBR lại bị Việt-Cộng từ hai bên bờ tấn công bằng
bazooca 57 và 75 không giật.
Lần thứ ba, lúc gần sáng 30 tháng 4, đoàn PBR lại bị chận đánh một lần nữa khi về gần tới
Bến-Lức. Sở dĩ Giang-Đoàn 54 Tuần-Thám không phản công được là vì trên mỗi PBR
đều đầy nghẹt binh sĩ và gia đình!
Sáng 30 tháng 4, tình hình Căn-Cứ Hải-Quân
Bến-Lức vô cùng bi đát! Hầu hết những đại đơn vị đều đã rút ra sông Soài-Rạp;
chỉ còn lại sĩ quan cấp nhỏ và lính. Mọi người nhốn nháo tìm phương tiện về với
gia đình; nhưng Quân-Cảnh gác cổng vẫn giữ đúng kỷ luật, không cho bất cứ ai
xuất trại. Binh sĩ lấy vũ khí, tấn công Quân-Cảnh! Hai bên bắn nhau!
Mười giờ 30 cùng ngày, sau khi Tổng Thống
Dương Văn Minh đầu hàng, Việt-Cộng ùa vào Căn-Cứ Hải-Quân Bến-Lức. Việt-Cộng
tin rằng V.N.C.H. đang chuẩn bị bàn giao Căn-Cứ này cho họ, vì vậy, họ vui đùa,
săm soi, táy máy hết cái này đến cái kia. Phía quân nhân V.N.C.H. thì thấy
Việt-Cộng đông quá, lại vừa nghe lệnh đầu hàng cho nên không ai dám làm gì cả.
Cả hai bên đều giả lơ như là chẳng thấy nhau!
ĐIỆP MỸ LINH
